A l’occasion du Clasico de ce 2 avril au Camp Nou, dans le cadre de la 31e journée de la Liga, Michel Salgado, actuellement ambassadeur du championnat d’Espagne, s’est confié à FIFA.com. L’ancien joueur du Real Madrid, qui a côtoyé Zinedine Zidane sur le terrain, est revenu sur l’actualité du club merengue, ainsi que sur la rivalité entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.

« La Liga n’a commencé à s’exporter qu’assez récemment, contrairement à la Premier League dont la réputation a dépassé les frontières anglaises depuis de nombreuses années. J’essaie d’expliquer à tout le monde ce qu’est vraiment la Liga et évidemment, elle est bien plus que juste le Real Madrid et Barcelone. Nous sommes le premier championnat national à avoir cinq équipes dans l’histoire de la Ligue des champions de l’UEFA. Nous avons des clubs qui réalisent un travail de formation phénoménal. Chaque année, on voit éclore de nouveaux joueurs, avec un style de jeu spécial. La Liga a joué un grand rôle dans les succès de l’équipe nationale espagnole au cours des six ou sept dernières années, avec les trois trophées internationaux remportés consécutivement. C’est un exploit qui sera difficile à reproduire.
(…) Nous avons les deux meilleures équipes du monde, et les meilleurs joueurs du monde. Il y a tellement de raisons d’essayer d’exploiter encore un peu plus de la Liga.

La nomination de Zinedine Zidane comme entraîneur du Real ? C’est l’un des meilleurs footballeurs que j’ai pu voir à l’œuvre au cours de ma vie. Quand il entre dans le vestiaire, tout le monde fait : “Waouh” ! Il va être respecté et écouté. Il a du caractère, sur le terrain et en dehors. Il peut donner l’impression d’être timide, mais dans ses relations de tous les jours avec les gens, il a un caractère particulier. Il ne faut pas oublier qu’il a du sang algérien. Il a cette mentalité, ce sang chaud. Quand les gens disent qu’il n’aura pas le caractère pour gérer les joueurs et être un gagnant, ils se trompent complètement. Il a énormément de caractère. C’est un gagnant, et il souffre quand il ne gagne pas. C’est aussi un perfectionniste.
Pour moi, c’était le destin qu’il soit nommé comme entraîneur de la réserve. Tout le monde savait qu’il serait un jour celui de l’équipe première. La seule question était de savoir si cela allait faire une différence qu’il attende encore deux mois, ou deux ans. Je ne pense pas. Le football professionnel est le football professionnel. Pour moi, c’est le bon moment. L’équipe avait besoin de lui. Le club a décidé de changer quelque chose car il fallait un changement. Il est en train de changer l’ambiance. Ça se voit déjà avec les fans, qui l’adorent. C’est la première étape, et puis il y a évidemment son travail avec les joueurs. Il a toute l’expérience et les connaissances nécessaires pour maîtriser le Real Madrid et les joueurs. Il a vécu toutes sortes de situations au Real Madrid et avec chacune des équipes dont il a fait partie.
(…) Zidane a un avantage. C’était son destin. Et puis il n’a pas trop de pression, car l’équipe était en difficulté. Il ne peut qu’améliorer les choses.

Cette concurrence entre Ronaldo et Messi est la plus belle de l’histoire du football. Honnêtement, c’est incroyable de voir une telle émulation entre deux rivaux. Vraiment incroyable. Je ne sais pas combien de temps ça va durer, mais j’espère qu’on en a encore pour un moment. Ronaldo a dépassé le seuil des 30 ans, mais je sais que c’est un battant et qu’il travaille très dur, au jour le jour, pour être le meilleur. Mais l’âge reste l’âge. Il doit savoir que ses muscles ne vont plus réagir de la même façon. Ça va être très intéressant de voir si un joueur, comme Neymar cette année, va pouvoir contester leur suprématie. Ça finira par arriver, mais je pense que Messi a encore pas mal d’années au plus haut niveau. Ronaldo a encore au moins deux ans. S’il reste au Real Madrid et ne se lance pas dans une nouvelle aventure, je pense qu’il restera au top. »